腎臟是一對形狀像豆子的小器官，位於軀體背側、肋骨下緣正後方。雖然人天生都有兩顆腎臟，但身體只需要一顆健康的腎臟，就能有效率地發揮功能。 腎臟的功能包括：過濾來自血液的廢物、平衡身體的液體含量、調節血壓和製造紅血球。 疾病、先天缺陷或受傷，都可能使腎臟受損，因而無法發揮正常功能。當喪失 85% 到 90% 的腎功能，也就是「末期腎衰竭」時，醫師就會建議進行透析治療。透析治療分為兩種：腹膜透析和血液透析。 利用人工洗腎機過濾血液，取代受損腎臟功能的透析治療，稱為血液透析。進行血液透析時，需將血液緩慢抽出身體，通過稱為透析器的特殊過濾器，去除廢物和多餘的液體，然後再將已潔淨和過濾的血液送回體內。在進行血液透析之前，必須建立適當通路進入血管系統。因此醫師會以外科手術，建立專門的永久性動靜脈瘻管。 血液透析通常一週進行三次，可持續治療直到腎臟恢復功能，或患者接受腎臟移植為止。